Plötzlich wird einem übel, kalter Schweiß tritt auf, vor den Augen wird es schwarz – und für einen kurzen Moment ist das Bewusstsein weg. Eine solche Ohnmacht nennen Mediziner Synkope.

Häufig steckt eine vorübergehende Kreislaufreaktion dahinter. Manchmal ist die Ohnmacht jedoch ein Hinweis auf eine behandlungsbedürftige Herzerkrankung. Entscheidend sind deshalb die Umstände, mögliche Warnzeichen und eine passende ärztliche Abklärung.

Was passiert bei einer Synkope?

Bei einer Synkope wird das Gehirn vorübergehend nicht ausreichend mit Blut versorgt. Betroffene verlieren dadurch kurz das Bewusstsein und können stürzen. Meist dauert die Bewusstlosigkeit nur wenige Sekunden. Anschließend kommen sie von selbst wieder zu sich und sind rasch wieder orientiert.

Die Ursachen lassen sich in drei Hauptgruppen einteilen:

• Eine Reflexreaktion des Kreislaufs lässt den Blutdruck und manchmal auch den Puls abfallen.
• Der Blutdruck sinkt beim Aufstehen zu stark ab.
• Eine Herzerkrankung beeinträchtigt vorübergehend die Blutversorgung.

Reflexbedingte Ohnmachten kommen am häufigsten vor. Blutdruckabfälle beim Aufstehen spielen besonders bei älteren Menschen eine wichtige Rolle. Herzbedingte Synkopen sind seltener, können aber gefährlich sein. 

1. Eine Reflexreaktion: Wenn der Kreislauf plötzlich nachgibt

Eine Blutabnahme, starke Schmerzen oder langes Stehen in einem warmen Raum: Solche Situationen können eine sogenannte vasovagale Synkope auslösen.

Dabei reagiert das Nervensystem, das unter anderem Blutdruck und Herzschlag steuert, mit einer ungünstigen Kreislaufreaktion. Die Blutgefäße erweitern sich und/oder das Herz schlägt langsamer. Dadurch fällt der Blutdruck.

Typische Auslöser sind:

• langes, unbewegtes Stehen,
• Hitze und stickige Räume,
• Angst, Aufregung oder der Anblick von Blut,
• Schmerzen.

Häufig kündigt sich die Ohnmacht an: durch Übelkeit, Blässe, Schwitzen, ein Wärmegefühl oder zunehmendes Schwarzwerden vor den Augen.

Auch beim heftigen Husten, beim Wasserlassen oder beim Pressen auf der Toilette können ähnliche Reflexe auftreten. Fachleute sprechen dann von einer situativen Synkope.

Diese Formen sind bei ansonsten herzgesunden Menschen meist gutartig. Durch den Sturz können trotzdem erhebliche Verletzungen entstehen. 

2. Blutdruckabfall beim Aufstehen: Wenn die Anpassung zu langsam ist

Beim Aufstehen verlagert sich ein Teil des Blutes in die Beine und den Bauchraum. Normalerweise steuert der Körper sofort dagegen: Die Gefäße verengen sich und der Kreislauf stabilisiert sich.

Funktioniert diese Anpassung nicht ausreichend, sinkt der Blutdruck. Es wird einem schwindelig, die Sicht verschwimmt oder man wird kurz bewusstlos. Der Fachbegriff lautet orthostatische Hypotonie.

Begünstigt wird das beispielsweise durch:

• Flüssigkeitsverlust, etwa bei Durchfall, Erbrechen oder starkem Schwitzen,
• bestimmte Medikamente, darunter entwässernde und blutdrucksenkende Mittel,
• längere Bettlägerigkeit,
• altersbedingte Veränderungen der Kreislaufregulation,
• Erkrankungen des Nervensystems, etwa bei Parkinson oder einer diabetesbedingten Nervenschädigung.

Mehrere Faktoren können zusammenkommen: Wer bei Hitze wenig trinkt und entwässernde Medikamente einnimmt, kann besonders anfällig sein. Medikamente sollten deshalb ärztlich überprüft, aber nicht eigenständig abgesetzt werden. 

3. Herzerkrankungen: Wenn vorübergehend zu wenig Blut gepumpt wird

Manchmal liegt die Ursache direkt am Herzen. Dabei kommen vor allem zwei Mechanismen infrage.

Herzrhythmusstörungen: Das Herz schlägt zeitweise zu langsam, macht längere Pausen oder rast so schnell, dass es nicht mehr ausreichend Blut weiterbefördert.

Erkrankungen, die den Blutfluss behindern: Dazu gehören beispielsweise eine hochgradige Verengung der Aortenklappe oder bestimmte Herzmuskelerkrankungen.

Eine herzbedingte Synkope kann plötzlich und ohne längere Vorwarnung auftreten. Eine Ohnmacht während körperlicher Belastung oder im Liegen ist besonders verdächtig und muss dringend abgeklärt werden. 

Nicht jede Bewusstlosigkeit ist eine Synkope

Ein epileptischer Anfall oder eine schwere Unterzuckerung kann ebenfalls zu Bewusstlosigkeit führen. Der zugrunde liegende Mechanismus ist jedoch ein anderer.

Auch kurze Muskelzuckungen beweisen keinen epileptischen Anfall: Sie können bei einer Synkope ebenfalls vorkommen. Eine länger anhaltende Verwirrtheit nach dem Ereignis oder ein seitlicher Zungenbiss sprechen eher für einen epileptischen Anfall und sollten entsprechend untersucht werden. Die genaue Beschreibung durch Augenzeugen ist deshalb sehr hilfreich. 

Bei welchen Warnzeichen ist rasche Hilfe notwendig?

Rufen Sie den Rettungsdienst, wenn eine bewusstlose Person nicht ansprechbar ist oder nach dem Ereignis beispielsweise Brustschmerzen, ausgeprägte Atemnot, Lähmungen oder Sprachstörungen bestehen.

Eine dringende ärztliche Beurteilung ist außerdem erforderlich, wenn die Ohnmacht:

• während körperlicher Belastung oder im Liegen auftritt,
• mit plötzlichem Herzrasen verbunden ist,
• bei einer bekannten Herzerkrankung vorkommt,
• zu einer schweren Verletzung führt,
• mit plötzlichen, ungeklärten Todesfällen in jungen Jahren in der Familie zusammentrifft.

Auch ohne diese Warnzeichen sollte eine erstmalige oder ungeklärte Ohnmacht zeitnah ärztlich beurteilt werden. 

Was hilft unmittelbar?

Wenn sich eine Ohnmacht ankündigt: Legen Sie sich möglichst sofort hin. Wenn es die Situation erlaubt, lagern Sie die Beine etwas hoch. Versuchen Sie nicht, noch schnell irgendwohin zu gehen – dabei droht ein Sturz.

Wenn jemand bewusstlos ist:

• Prüfen Sie die Ansprechbarkeit und rufen Sie den Notruf: 144 in Österreich und der Schweiz, 112 in Deutschland.
• Kontrollieren Sie die Atmung.
• Bei normaler Atmung: stabile Seitenlage und die Atmung weiter beobachten.
• Bei fehlender oder nicht normaler Atmung, etwa Schnappatmung: sofort mit der Wiederbelebung beginnen und einen verfügbaren AED einsetzen. Die Leitstelle unterstützt Sie dabei.

Geben Sie einer bewusstlosen oder noch benommenen Person nichts zu trinken oder zu essen. 

Wie wird die Ursache festgestellt?

Die wichtigste Untersuchung beginnt mit gezielten Fragen: Was geschah unmittelbar davor? Gab es Warnzeichen? Wie lange dauerte die Bewusstlosigkeit? Welche Medikamente werden eingenommen?

Zur Basisabklärung gehören eine körperliche Untersuchung, ein EKG sowie Blutdruckmessungen im Liegen und im Stehen. Je nach Befund können beispielsweise ein Herzultraschall, eine längere Aufzeichnung des Herzrhythmus oder weitere gezielte Untersuchungen folgen. Nicht jede Ohnmacht erfordert sämtliche verfügbaren Tests.

Eine kurze Ohnmacht ist häufig durch eine gut behandelbare Kreislaufreaktion erklärbar. Welche Ursache tatsächlich dahintersteckt, lässt sich jedoch erst anhand der Umstände und der ärztlichen Untersuchung zuverlässig beurteilen.

Medizinische Grundlagen

• Brignole M et al. 2018 ESC Guidelines for the diagnosis and management of syncope. European Heart Journal. 2018;39:1883–1948. DOI: 10.1093/eurheartj/ehy037.
• Brignole M et al. Practical Instructions for the 2018 ESC Guidelines for the diagnosis and management of syncope. European Heart Journal. 2018;39:e43–e80. DOI: 10.1093/eurheartj/ehy071.
• NICE. Transient loss of consciousness (“blackouts”) in over 16s. Leitlinie CG109.
• Djärv T et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025: First Aid. Resuscitation. 2025;215(Suppl 1):110752.

Über den Autor

Medizinisch überprüft von Priv.-Doz. Dr. Alois Süssenbacher

Hinweis: Dieser Beitrag wird regelmäßig überprüft und bei neuen wissenschaftlichen Erkenntnissen aktualisiert.

Aktualität

Erstellt am: 10. Novmeber 2026

Autor: Dr. Alois Süssenbacher

Fachliche Prüfung: Dr. Alois Süssenbacher

Geplante Überprüfung: November 2027