Sie sitzen seit einer Stunde im Wartebereich. Dann kommt jemand durch die Tür und wird schon nach wenigen Minuten aufgerufen. Verständlich, dass Sie sich fragen: „Warum kommt diese Person vor mir dran?“

Warten ist besonders belastend, wenn man Schmerzen hat oder sich Sorgen macht. Doch in einer Notaufnahme entscheidet vor allem die medizinische Dringlichkeit über die Reihenfolge. Dazu kommen unterschiedliche Behandlungsabläufe und die Auslastung des Krankenhauses.

Diese Gründe erklären, warum die Wartezeiten so verschieden sein können.

1. Wer am dringendsten Hilfe braucht, wird zuerst behandelt

In einer Notaufnahme gilt grundsätzlich: Die größte gesundheitliche Gefahr hat Vorrang.

Deshalb erfolgt möglichst früh eine strukturierte Ersteinschätzung. Der Fachbegriff dafür lautet Triage. Geschulte Fachkräfte beurteilen, wie dringend jemand untersucht und behandelt werden muss. Dabei geht es insbesondere darum, lebensbedrohliche Erkrankungen und die Gefahr einer raschen Verschlechterung zu erkennen.

Ein Mensch mit schwerer Atemnot muss beispielsweise sofort versorgt werden. Jemand mit einer stabilen, weniger dringlichen Verletzung kann unter Umständen länger warten – auch wenn er früher angekommen ist. Dieses Vorgehen entspricht den Empfehlungen notfallmedizinischer Fachgesellschaften.

Eine längere Wartezeit bedeutet deshalb nicht, dass Ihre Beschwerden unwichtig sind. Sie bedeutet zunächst, dass andere Menschen nach der aktuellen Einschätzung schneller Hilfe benötigen.

2. Nicht jede gefährliche Erkrankung ist von außen erkennbar

Wie krank jemand aussieht, sagt nicht zuverlässig, wie gefährlich seine Erkrankung ist.

Eine Person kann ruhig auf einem Stuhl sitzen und trotzdem ein ernstes gesundheitliches Problem haben. Umgekehrt kann eine auffällige Verletzung bei stabilem Zustand weniger zeitkritisch sein.

Bei der Ersteinschätzung werden deshalb unter anderem Beschwerden, Atmung, Kreislauf, Bewusstseinszustand und Schmerzen berücksichtigt. Auch bestimmte Vorerkrankungen oder andere Risikofaktoren können die Beurteilung beeinflussen.

Verbreitete Systeme wie der Emergency Severity Index, kurz ESI, unterscheiden fünf Stufen. Zuerst wird geprüft, ob eine sofortige lebensrettende Maßnahme notwendig ist oder ein hohes Risiko besteht. Bei stabilen Patientinnen und Patienten berücksichtigt das System zusätzlich, welche Untersuchungen und Behandlungen voraussichtlich gebraucht werden.

Vom Wartebereich aus lässt sich die Dringlichkeit anderer Menschen daher meist nicht beurteilen.

3. Es gibt häufig mehrere Behandlungswege gleichzeitig

Eine Notaufnahme arbeitet oft mit verschiedenen Bereichen und Teams. Beispielsweise können kleinere Verletzungen, internistische Beschwerden und schwerste Notfälle in unterschiedlichen Bereichen versorgt werden.

Deshalb gibt es häufig keine einzige gemeinsame Warteschlange.

Wer eine kurze Behandlung in einem dafür vorgesehenen Bereich benötigt, kann früher aufgerufen werden als jemand, der auf ein anderes Team oder eine bestimmte Untersuchung wartet. Solche getrennten Behandlungswege sollen Menschen möglichst rasch zur passenden Versorgung bringen. Fachgesellschaften bezeichnen diese Zuordnung als „Streaming“.

Dass jemand früher aufgerufen wird, erlaubt deshalb keinen sicheren Rückschluss darauf, wie Ihre eigene Warteposition aussieht.

4. Neue Notfälle können den Ablauf plötzlich verändern

Die Situation in einer Notaufnahme kann sich innerhalb weniger Minuten ändern. Ein schwer verletzter Mensch wird eingeliefert, jemand muss wiederbelebt werden oder der Zustand einer bereits anwesenden Person verschlechtert sich.

Dann müssen Ärztinnen, Ärzte und Pflegekräfte ihre Arbeit neu priorisieren. Geplante Untersuchungen weniger dringlicher Fälle können sich dadurch verschieben.

Auch Menschen, die mit der Rettung eingeliefert werden, werden nach ihrem Zustand beurteilt. Die Ankunft im Rettungswagen allein verschafft keinen automatischen Vorrang. Ausschlaggebend bleibt die medizinische Dringlichkeit. Das ist das Grundprinzip strukturierter Triagesysteme.

5. Manche Untersuchungen brauchen Zeit

Die Wartezeit bis zum ersten ärztlichen Gespräch ist nur ein Teil des Aufenthalts. Danach können weitere Wartephasen folgen:

• Blutproben müssen untersucht werden.

• Röntgen, Ultraschall oder Computertomografie müssen organisiert und beurteilt werden.

• Manchmal ist die Einschätzung einer weiteren Fachabteilung nötig.

• Bei bestimmten Beschwerden sind wiederholte Untersuchungen oder eine Beobachtungszeit erforderlich.

Nicht alle Schritte lassen sich gleichzeitig erledigen. Manchmal entscheidet erst ein Befund darüber, welche Untersuchung als Nächstes sinnvoll ist.

Ein lang dauernder Aufenthalt bedeutet deshalb nicht automatisch, dass gerade nichts für Sie getan wird. Trotzdem dürfen Sie nachfragen, auf welchen nächsten Schritt Sie warten.

6. Auch fehlende Krankenhausbetten verlängern die Wartezeit

Nicht jede Verzögerung entsteht in der Notaufnahme selbst.

Manche Menschen müssen stationär aufgenommen werden, können aber noch nicht auf eine Station wechseln, weil dort kein geeignetes, mit Personal besetztes Bett frei ist. Sie bleiben vorübergehend in der Notaufnahme und benötigen dort weiterhin Betreuung.

Dieses Problem wird als „Boarding“ bezeichnet. Dadurch stehen weniger Behandlungsplätze und personelle Kapazitäten für neu eintreffende Menschen zur Verfügung. Die amerikanische Fachgesellschaft ACEP beschreibt fehlende Aufnahmekapazitäten als wesentlichen Faktor für überfüllte Notaufnahmen und verzögerte Versorgung.

Lange Wartezeiten lassen sich daher nicht allein mit der Zahl der Menschen im Wartezimmer erklären.

Was Sie während des Wartens tun können

Melden Sie sich sofort beim Personal, wenn sich Ihr Zustand verschlechtert. Das gilt beispielsweise bei neu auftretender Atemnot, zunehmenden Brustschmerzen, Kreislaufproblemen, neuen Lähmungen oder deutlich stärkeren Schmerzen. Die erste Einschätzung ist eine Momentaufnahme.

Hilfreich ist außerdem:

• Beschreiben Sie Ihre Beschwerden möglichst genau und sagen Sie, seit wann sie bestehen.

• Nennen Sie wichtige Vorerkrankungen, Medikamente und Allergien.

• Fragen Sie bei Bedarf nach einer Schmerzbehandlung.

• Informieren Sie das Personal, wenn Sie die Notaufnahme verlassen möchten.

• Fragen Sie nach, welcher Untersuchungsschritt als Nächstes vorgesehen ist.

Unterschiedliche Wartezeiten sollen eine sichere Versorgung ermöglichen

Medizinisch begründete Prioritäten sind notwendig, damit Menschen mit zeitkritischen Erkrankungen rasch Hilfe bekommen. Überlange Verzögerungen durch Überlastung bleiben trotzdem ein Problem, an dem Krankenhäuser und Gesundheitssysteme arbeiten müssen.

Für Sie als Patientin oder Patient ist besonders wichtig: Ihre Beschwerden zählen. Wenn sie sich verändern, sagen Sie es dem Team – auch wenn Sie bereits eingeschätzt wurden.

Medizinische Grundlagen

Der Artikel stützt sich auf notfallmedizinische Leitlinien, Standards und Fachgesellschaftsempfehlungen:

• Royal College of Emergency Medicine: Initial Assessment.

• Emergency Nurses Association: Emergency Severity Index Handbook, 5. Auflage.

• American College of Emergency Physicians: Empfehlungen und Stellungnahmen zu Überfüllung und fehlenden stationären Aufnahmekapazitäten in Notaufnahmen.

Über den Autor

Medizinisch überprüft von Priv.-Doz. Dr. Alois Süssenbacher

Hinweis: Dieser Beitrag wird regelmäßig überprüft und bei neuen wissenschaftlichen Erkenntnissen aktualisiert.

Aktualität

Erstellt am: 26. Oktober 2026

Autor: Dr. Alois Süssenbacher

Fachliche Prüfung: Dr. Alois Süssenbacher

Geplante Überprüfung: Oktober 2027